Los flebótomos son unos insectos que cada vez preocupan más a los dueños de los perros y gatos.
Estos dípteros (aunque comúnmente se les conoce como mosquitos, no lo son) pueden parecer inofensivos, pero son el vector de una enfermedad muy grave: la Leishmaniosis.
A continuación, vamos a profundizar en qué son los flebótomos, cómo afectan a nuestros animales, y cuáles son las medidas que puedes tomar para protegerlos.
¿Qué es un flebótomo?
El flebótomo es un insecto diminuto, que a menudo se confunde con los mosquitos comunes. Sin embargo, lo que lo hace especialmente peligroso es que transmite un parásito llamado Leishmania, responsable de la leishmaniosis, una enfermedad potencialmente mortal en los perros y de carácter zoonósico (puede transmitirse a los seres humanos).
Los flebótomos prefieren climas cálidos y húmedos, lo que explica su mayor prevalencia en países mediterráneos como España, especialmente durante el final del verano y el otoño.
Características del flebótomo
Como hemos mencionado, los flebótomos son muy similares a los mosquitos comunes, aunque tienen unas características diferentes:
| Características | |
|---|---|
| Tamaño reducido | Los flebótomos son bastante pequeños, midiendo entre 2 a 4 milímetros de largo, lo que los hace difíciles de detectar. |
| Diferencias entre sexos | Los flebótomos machos se alimentan principalmente de azúcares provenientes de plantas y otros insectos. No obstante, las hembras son hematófagas, lo que significa que se nutren de sangre. |
| Actividad nocturna | Son más activos durante el atardecer y la noche, cuando las temperaturas son más bajas y la humedad más alta. |
| Hábitat específico | Se encuentran en zonas rurales, cerca de agua estancada o en zonas donde se acumula vegetación. Se encuentran distribuidos por países de Sudamérica y regiones del Mediterráneo, como España. |
Ciclo de vida del flebótomo
Los flebótomos tienen un ciclo de vida que depende mucho de las condiciones climáticas. La hembra es la responsable de la transmisión de la leishmania, ya que se alimenta de sangre para producir sus huevos. Este es el momento crítico en que puede transmitir el parásito a los perros a través de una simple picadura.
| Como curiosidad, esta ingesta de sangre les permite llevar a cabo la puesta de huevos, que puede llegar a contar con hasta 100 unidades. |
Tras pasar por varias fases larvarias, el flebótomo se convierte en adulto, viviendo este solo unas pocas semanas.
Tipos de flebótomos
Existe una cantidad ingente de variedades de este insecto que a su vez proceden de diferentes rincones del mundo. Algunos de los tipos más conocidos son:
Phlebotomus
Este es el género más común en Europa, Asia y África. Las especies de este género son las principales responsables de la transmisión de la leishmaniosis en regiones mediterráneas, incluida España.
Dentro de este tipo, distinguimos tres subtipos diferentes:
- Phlebotomus papatasi: Transmite la leishmania que produce la leishmaniosis cutánea en áreas como el Mediterráneo oriental, el norte de África y algunas partes de Asia.
- Phlebotomus perniciosus: Uno de los principales vectores de Leishmania infantum en el Mediterráneo, incluyendo España, Italia y el sur de Francia.
- Phlebotomus ariasi: También se encuentra en Europa y es un vector de la leishmaniosis visceral.
Lutzomyia
Es el género predominante en América, sobre todo en América del Sur y Central. Encontramos dos subespecies:
- Lutzomyia longipalpis: El principal vector de la leishmaniosis visceral en América Latina, especialmente en Brasil.
- Lutzomyia olmeca: Responsable de la transmisión de Leishmania mexicana en partes de América Central.
Sergentomyia
Aunque no son vectores de leishmaniosis en humanos, algunas especies de este género pueden transmitir la enfermedad a los reptiles. Este género está presente en África y Asia principalmente.
¿Cómo está afectando el cambio climático a la aparición de más flebótomos?
El cambio climático está teniendo un impacto bastante grande en la distribución y proliferación de los flebótomos.
A medida que las temperaturas globales aumentan y los inviernos se vuelven más suaves, estos insectos encuentran condiciones más favorables para reproducirse y expandirse a nuevas áreas.
Además, el incremento en la humedad y las alteraciones en los ecosistemas están creando hábitats ideales para su desarrollo, lo que resulta en un mayor riesgo de transmisión de enfermedades como la leishmaniosis.
¿Cómo identificar la picadura del flebótomo en un perro?
Lo primero que debes saber es que detectar la picadura del flebótomo en perros no siempre es fácil debido a su pequeño tamaño. Aun así, hay ciertos síntomas que pueden ayudarte a identificar si tu perro ha sido picado por este molesto mosquito:
- Enrojecimiento en la zona de la picadura.
- Hinchazón moderada o leve.
- Rascarse de manera constante, ya que las picaduras son molestas y suelen causar picor.
No obstante, lo más preocupante no es la picadura en sí, sino la probabilidad de que el flebótomo sea portador del parásito Leishmania.
| Además, es importante que sepas que una vez que el parásito ingresa en el cuerpo del perro, puede permanecer latente durante meses o incluso años antes de que aparezcan los síntomas. |
El flebótomo y la leishmaniosis
Como ya hemos comentado, la Leishmaniosis es una enfermedad parasitaria que afecta principalmente a los perros, aunque los humanos también pueden contraerla, y se transmite exclusivamente a través de la picadura de un flebótomo infectado.
El proceso de la Leishmaniosis en un perro es simple. Una vez que el parásito entra en el cuerpo del perro, puede atacar varios órganos, incluidas la piel, los riñones y el hígado.
Aun así, en la siguiente infografía te mostramos de forma más gráfica cómo afecta la Leishmania a un perro:
¿Cómo proteger a tu perro de los flebótomos?
Aunque estos insectos son altamente peligrosos, afortunadamente, existen varias maneras de proteger a tu perro de la picadura del flebótomo y en consecuencia, de la Leishmaniosis. Algunas de estas formas son:
Elanco: Tu aliado en la protección contra los flebótomos
Cuando se trata de proteger a nuestras mascotas de los peligrosos flebótomos, es crucial contar con productos de alta calidad que ofrezcan una protección efectiva. Elanco, un líder global en salud animal, ofrece soluciones confiables para nuestros perros que reducen el riesgo de enfermedades transmitidas por estos insectos, como la leishmaniosis.
Dos de sus productos más destacados por la protección que ofrecen contra los flebótomos son:
- Advantix: Una pipeta antiparasitaria tópica que repele garrapatas, mosquitos y flebótomos. Es una opción ideal para proteger a los perros no solo de las picaduras, sino también de las enfermedades que estos insectos pueden transmitir.
- Seresto: Un collar antiparasitario de larga duración que reduce del riesgo de infección por Leishmania a través de los flebótomos hasta 8 meses.
| Recuerda que es fundamental aplicar estos productos durante todo el año, ya que las estaciones cálidas se están extendiendo debido al cambio climático. |
Mantén a tu perro dentro de casa dentro de las horas de mayor riesgo
Como los flebótomos son más activos al atardecer y durante la noche, es recomendable mantener a tu perro dentro de casa durante estas horas.
Si tienes jardín, asegúrate de que esté bien mantenido y evita la acumulación de agua estancada, ya que estos mosquitos se crían en estos ambientes.
Usa mosquiteras
Otra medida preventiva eficaz es colocar mosquiteras en las ventanas y puertas para evitar que los flebótomos entren en tu hogar.
Estas mosquiteras deben ser de buena calidad y tener una malla lo suficientemente fina como para evitar el paso de estos insectos pequeños.
¿Qué hago si un flebótomo ha picado a mi perro?
Ante todo, lo primero es mantener la calma. Si sospechas que tu perro ha sido picado por un flebótomo, es importante que estés atento a los síntomas de la Leishmaniosis. Si observas alguno, es importante que acudas inmediatamente al veterinario para que le hagan un análisis de sangre que detecta la presencia del parásito Leishmania.
Si el resultado es positivo, el veterinario comenzará un tratamiento que suele incluir medicamentos antiparasitarios y un seguimiento constante de los síntomas.
Aunque no existe una cura definitiva para la leishmaniosis, los perros que reciben tratamiento a tiempo pueden vivir una vida relativamente normal.
Sin embargo, la prevención sigue siendo la mejor arma contra esta enfermedad.
En definitiva, proteger a tu perro del mosquito flebótomo es esencial para prevenir la leishmaniosis, una enfermedad grave que puede tener consecuencias devastadoras. Mediante el uso de antiparasitarios, así como aplicando otras medidas preventivas, puedes reducir considerablemente el riesgo de que tu animal contraiga esta enfermedad.
Y recuerda, la prevención es tu mejor aliado. No esperes a que sea demasiado tarde para actuar. Mantén a tu perro protegido durante todo el año.
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